Pemain tengah belia milik Como 1907, Riccardo Cassano, mengungkapkan rasa syukurnya usai mendapat panggilan perdana untuk memperkuat tim nasional senior Italia di bawah arahan pelatih Roberto Mancini, sebuah momen yang ia anggap layaknya impian terwujud.
Gelandang yang baru menginjak usia 17 tahun tersebut menjadi salah satu nama baru yang meramaikan sesi pemusatan latihan timnas Gli Azzurri di Coverciano menjelang kompetisi bergengsi UEFA Nations League.
"Pelatih kepala Roberto Mancini telah memberi saya kesempatan yang luar biasa, mimpi yang menjadi kenyataan bagi siapa pun di usia saya," tutur Cassano sebagaimana disadur melalui situs resmi Como 1907 pada Rabu.
Dalam kesempatan pemanggilan ini, Cassano datang tidak sendirian dari klubnya, melainkan didampingi oleh dua rekan setimnya di Como, yaitu Mattia Liberali serta Samuele Ricci, yang sama-sama dipanggil membela panji Azzurri. Menurut jadwal yang telah ditentukan, timnas Italia bersiap menjamu Prancis di Stadion Giuseppe Meazza, Milan, pada Kamis (12/11), sebelum kemudian terbang melakoni laga lawatan ke markas Belgia di Brussel pada Minggu (15/11).
Peluang Emas Mengasah Kualitas di Tingkat Tertinggi
Walaupun sejauh ini dirinya belum pernah melakoni penampilan perdana secara kompetitif bersama skuad senior Como di kancah Liga Italia, Cassano sukses memikat tim pelatih timnas senior berkat peningkatan performa luar biasa yang ia perlihatkan selama membela skuad Primavera. Di bawah bimbingan tangan dingin juru taktik Gianluca Falsini, pemain muda yang dilahirkan di Olgiate Comasco pada tahun 2009 ini aktif mengarungi ketatnya persaingan kompetisi Primavera 1 serta turnamen UEFA Youth League.
Sorotan besar tertuju kepada Cassano saat ia berhasil melesakkan bola ke gawang lawan dalam dua partai tandang berturut-turut ketika menghadapi Lens serta Fiorentina. Torehan gol krusialnya saat bersua Fiorentina bahkan sukses mengunci poin penuh bagi Como dalam laga sengit yang disaksikan secara langsung oleh Mancini dari bangku penonton.
Menanggapi kesempatan emas tersebut, sang gelandang tidak lupa menyampaikan rasa terima kasih mendalam kepada jajaran sosok yang telah memandu perjalanan kariernya. "Saya ingin berterima kasih kepada semua orang yang telah membantu saya mencapai tujuan kecil ini, mulai dari pelatih Primavera Gianluca Falsini hingga pelatih tim utama Cesc Fabregas, serta seluruh pelatih yang pernah membimbing saya selama bertahun-tahun," ucapnya menambahkan.
Berdasarkan agenda, Cassano terlebih dahulu akan melahap menu latihan bersama skuad senior Gli Azzurri pada permulaan masa jeda internasional, sebelum bergeser memperkuat tim kelompok usia muda guna menyambut perhelatan akbar Piala Dunia U17 2026 yang berlangsung di Qatar. Turnamen dunia bergengsi tersebut dijadwalkan bergulir mulai tanggal 19 November hingga 13 Desember. Cassano bakal berjuang membawa nama Italia bersama sesama penggawa Como, Matteo Albini, di mana Italia telah ditetapkan masuk ke dalam Grup E bersaing dengan Pantai Gading, Jamaika, dan Uzbekistan.
"Saya akan berusaha memanfaatkan kesempatan dipanggil ke timnas senior ini sebaik mungkin dengan menunjukkan kepada Pelatih Mancini apa yang mampu saya lakukan," tegas Cassano dengan penuh antusias.
