Inisiatif pemerintahan Presiden Donald Trump untuk mendorong institusi pendidikan di Amerika Serikat menghadirkan pangan segar serta memangkas konsumsi hidangan ultra-proses kini terbentur kendala sarana, keterbatasan pekerja, hingga minimnya alokasi dana.
Situasi pelik tersebut terlihat jelas di Sekolah Dasar Thomas Hooker, Connecticut. Hanya ada tiga petugas kantin yang bertanggung jawab meracik sajian makan siang bagi kurang lebih 300 murid dengan area kerja dan perlengkapan serbaterbatas.
Olahan nugget ayam beku cuma dibubuhi bumbu saus lalu dihangatkan kembali. Daging patty burger siap saji dipadukan dengan keju, sementara potongan buah dan sayuran menjadi hidangan pendamping. Gedung sekolah warisan dekade 1960-an ini awalnya tidak didesain memiliki dapur karena murid-murid kala itu umumnya pulang ke rumah untuk bersantap siang.
Saat ini, pihak Otoritas Sekolah Publik Meriden terpaksa mengalihfungsikan tiga bilik kecil sebagai dapur. Meja kerja koordinator kantin letaknya hanya berjarak beberapa meter dari area cuci kuali, sedangkan tungku masak, lemari pendingin, dan peranti dapur lainnya ditaruh terpisah di ruangan berbeda.
Direktur layanan gizi dan penyedia makanan distrik setempat, Susan Maffe, menegaskan bahwa situasi yang dihadapi timnya tersebut "jelas sangat menantang."
Permasalahan nyata ini merefleksikan rintangan berat yang mesti dihadapi banyak sekolah menyusul instruksi pemerintah federal di bawah Trump untuk mendongkrak porsi makanan olahan segar dari bahan mentah, sebagai pilar kampanye Make America Healthy Again.
Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Robert F. Kennedy Jr. menyampaikan bahwa kantin sekolah mesti memperbanyak menu alami, serealia utuh, dan sumber protein bermutu, sembari menekan kadar gula tambahan dan produk pangan ultra-proses.
"Kita perlu memperluas kegiatan memasak dari awal, mengurangi gula tambahan dan makanan ultra-proses, menyajikan lebih banyak produk segar, biji-bijian utuh dan protein berkualitas tinggi," papar Kennedy, sebagaimana dilaporkan oleh CNN, Sabtu (3/10/2026).
Menanggapi hal itu, Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA) berkomitmen mengucurkan dana hibah peremajaan alat sebesar US$70 juta. Pada saat bersamaan, HHS mengalokasikan US$30 juta guna meriset langkah-langkah hemat biaya demi menciptakan menu sekolah yang lebih sehat.
Meski begitu, para pengelola program makan siang menilai suntikan dana tersebut masih sangat jauh dari kebutuhan riil di lapangan.
"US$70 juta tidak akan banyak berarti jika harus dibagi ke 50 negara bagian," tutur Gay Anderson yang mewakili School Nutrition Foundation.
Meriden sendiri telah menggelontorkan anggaran melampaui US$300.000 hanya untuk perbaikan dan belanja fasilitas baru pada tahun lalu. Di sisi lain, seluruh wilayah Connecticut tercatat cuma memperoleh jatah termin awal bantuan USDA senilai US$209.000.
Hasil survei dari School Nutrition Association memaparkan cuma ada 16% wilayah sekolah di AS yang sanggup menghadirkan makanan olahan langsung setiap hari. Sementara itu, kira-kira 71% distrik baru dapat melakukannya paling tidak sekali dalam sepekan.
Bahkan, lebih dari 93% distrik sekolah secara terbuka menyatakan mereka sangat membutuhkan tambahan tenaga kerja, kursus keahlian memasak, peranti dapur, hingga infrastruktur memadai demi memutus ketergantungan pada makanan cepat saji ultra-proses.
Krisis tenaga kerja juga menjadi sandungan serius. Banyak lembaga sekolah gagal merekrut pegawai kantin purnawaktu lantaran gaji di sektor pergudangan atau pusat perbelanjaan ritel jauh lebih menjanjikan. Praktik memasak langsung dari bahan mentah pun menuntut keahlian khusus demi memastikan kepatuhan standar nutrisi, pengolahan bahan yang higienis, serta pengoperasian peranti secara aman.
Di kawasan Meriden, beban operasional satu porsi makan siang mencapai sekitar US$5,07 pada tahun lalu. Sayangnya, subsidi ganti rugi dari pemerintah federal hanya berkisar US$4,80 per porsi, sehingga memicu tekor kas anggaran hingga US$250.000.
Maffe merasa sangat cemas apabila regulasi baru ke depan benar-benar memaksakan kewajiban pemakaian bahan mentah segar sepenuhnya.
"Saya tidak tahu bagaimana saya akan melakukannya. Sungguh, saya benar-benar tidak tahu," keluhnya.
Kendati demikian, sejumlah kawasan mulai memperlihatkan kemajuan nyata. Lembaga Sekolah Publik Littleton di Colorado pada tahun lalu resmi mengoperasikan dapur pusat pengolahan senilai US$4 juta untuk memperbanyak sajian yang dimasak manual dari bahan mentah.
Tiga orang juru masak di fasilitas sentral itu membuat muffin zukini, adonan premiks panekuk, cabai, taco dengan daging sapi lokal, pai ayam, racikan bumbu rempah, hingga saus marinara. Seluruh masakan setengah jadi itu selanjutnya didistribusikan untuk diselesaikan di 21 sekolah jaringan.
Sebelum dapur bersama ini berjalan, porsi menu yang dibuat sendiri dari awal cuma mencapai seperempat bagian. Kini, setelah fasilitas modern itu beroperasi penuh, volumenya berhasil melonjak lebih dari dua kali lipat.
Akan tetapi, perubahan drastis pada hidangan kantin ini juga harus berhadapan dengan kebiasaan lidah para siswa.
"Sebagian anak sudah terbiasa dengan Kraft mac and cheese," ungkap Jessica Gould selaku direktur layanan nutrisi. "Kami sedang mencoba membuat lompatan besar di sini. Membuat selera mereka mengikuti perubahan ini akan menjadi tantangan kami berikutnya."
